Warren G. Harding antes de la presidencia
Warren G. Harding nació en Ohio en 1865, al igual que varios presidentes republicanos posteriores a la Guerra Civil. Su padre, inicialmente maestro, llegó a dirigir la revista Argos. Harding estudió periodismo y administración en la Universidad Central de Ohio y, tras graduarse, adquirió el periódico Marion Daily Star. Entró en la política estatal: fue miembro de la Asamblea de Ohio (1899), secretario de Estado de Ohio (1903) y gobernador (1915). En 1920 se postuló para la presidencia y ganó con una amplia mayoría.
Durante su campaña, Harding se rodeó de un grupo de influyentes amigos y empresarios conocido como la "Ohio Gang", cuyo papel en escándalos de corrupción marcaría su mandato. Además, se le conocía por su afición al juego, al poker y a la vida social, lo que alimentó rumores sobre su conducta personal.
Presidencia (1921‑1923)
Como presidente, Harding adoptó políticas típicas del Partido Republicano de la época: redujo los impuestos progresivos, favoreció a los grandes capitales y aumentó los aranceles. En el ámbito diplomático, impulsó la Conferencia Naval de Washington (1921‑1922), que limitó la expansión naval japonesa y puso fin a la Alianza anglo‑japonesa, allanando el camino para una mayor influencia estadounidense en el Pacífico.
Sin embargo, su administración estuvo plagada de escándalos. El más famoso fue el escándalo Teapot Dome, en el que el secretario del Interior Albert B. Fall concedió sin licitación la explotación de campos petroleros federales a empresas vinculadas a la "Ohio Gang", recibiendo sobornos a cambio. Otros funcionarios, como Thomas Miller (jefe de la Oficina de Gestión de Activos Extranjeros), Jess Smith (asistente del secretario de Justicia) y Charles Forbes (director de la Oficina de Asuntos de Veteranos), fueron acusados de corrupción, malversación y, en algunos casos, se suicidaron bajo la presión de la investigación.
Harding falleció repentinamente de un derrame cerebral el 2 de agosto de 1923, mientras estaba de gira en San Diego, a los 57 años.
Legado controvertido
Aunque su mandato redujo la tasa de desempleo y limitó la expansión militar japonesa, los escándalos de corrupción y su estilo de vida licencioso empañaron su reputación. Se le acusa de haber favorecido a los ricos, lo que, según algunos historiadores, sentó precedentes que contribuyeron a la Gran Depresión. Además, se ha señalado su tolerancia hacia grupos racistas como el Ku Klux Klan, lo que incrementó la discriminación contra los afroamericanos en el sur del país.
Por estas razones, Warren G. Harding suele aparecer en los rankings de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos.
