La esclavitud comenzó en los Estados Unidos durante la era colonial, a principios del siglo XVII. Los colonos europeos trajeron africanos esclavizados a América, principalmente para trabajar en las plantaciones de tabaco y algodón. La esclavitud era legal en todas las colonias americanas y más tarde en varios estados después de que Estados Unidos obtuviera su independencia en 1776. Se extendió gradualmente hacia el oeste a medida que el gobierno de Estados Unidos adquiría nuevos territorios. La institución de la esclavitud persistió en el país hasta que se logró la abolición de la esclavitud mediante la aprobación de la 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865.