Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862
El 1 de julio de 1862 el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley del Ferrocarril del Pacífico, que autorizó la construcción de una línea férrea que uniría la costa este con la costa oeste de Estados Unidos. La obra se asignó a dos compañías privadas: la Union Pacific Railroad Company y la Central Pacific Railroad Company.
La Union Pacific comenzó la construcción en Omaha, Nebraska, avanzando hacia el oeste, mientras que la Central Pacific inició sus trabajos en Sacramento, California, y avanzó hacia el este. Ambas compañías se encontrarían en un punto intermedio, cuya ubicación se definiría más adelante.
Para impulsar el proyecto, el Congreso ofreció subsidios y tierras. A la Union Pacific se le concedió un préstamo de $16,000 por milla de vía construida y 10 millas cuadradas de tierra por cada milla de vía. A la Central Pacific se le otorgó un préstamo de $48,000 por milla y 20 millas cuadradas de tierra por milla.
Esta legislación marcó un hito en la expansión de la nación, facilitó la colonización del Oeste y contribuyó a la integración de los estados.
Datos adicionales
- El primer ferrocarril transcontinental se completó el 10 de mayo de 1869, cuando Union Pacific y Central Pacific unieron sus vías en Promontory Summit, Utah.
- Fue una hazaña de ingeniería: Union Pacific cruzó las Montañas Rocosas y Central Pacific atravesó la Sierra Nevada.
- El ferrocarril impulsó el desarrollo económico, generó empleo y fomentó el crecimiento comercial en todo el país.
- Además de facilitar el asentamiento del Oeste, la línea ferroviaria unificó a la nación y aceleró su expansión territorial.
