Los estados del norte vieron la decisión de Dred Scott como un acto de activismo judicial y una grave mala interpretación de la Constitución. Los norteños generalmente consideraban la esclavitud como moralmente incorrecta y vieron la decisión de Dred Scott como una forma de legitimar y difundir aún más la práctica de la esclavitud, amenazando el movimiento libre del suelo y permitiendo potencialmente que la esclavitud se expandiera a los Territorios del Norte. Muchos republicanos estaban indignados por la decisión de los demócratas esclavistas en la Corte Suprema, lo que provocó una mayor animosidad entre el Norte y el Sur y contribuyó al eventual estallido de la Guerra Civil.