Si bien las acciones de los abolicionistas pueden haber influido en el pensamiento público y eventualmente contribuido a cambios sociales relacionados con la esclavitud, no precipitaron directamente los acontecimientos que culminaron en la Guerra Civil estadounidense. Las raíces de la Guerra Civil estadounidense están vinculadas más ampliamente a conflictos de larga data relacionados con los derechos de los estados, la disparidad económica entre el trabajo libre en los estados del norte y la esclavitud basada en la agricultura en los estados del sur y, en última instancia, la cuestión de expandir o prevenir la propagación. de la esclavitud en los territorios y estados americanos recientemente aceptados.