Contexto histórico
Durante la era anterior a la Guerra Civil (1850‑1861), la cuestión de si un nuevo estado admitía o prohibía la esclavitud determinaba el equilibrio de poder entre estados libres y esclavistas en el Congreso.
Compromiso de Misuri (1820‑1821)
Este acuerdo admitió a Misuri como estado esclavista y a Maine como libre, y estableció la latitud 36° 30′ como frontera entre futuros estados libres y esclavistas en el territorio de Luisiana.
Propuesta de Wilmot (1846)
Una enmienda al presupuesto de la guerra contra México que buscaba prohibir la esclavitud en los territorios obtenidos. No fue aprobada, pero evidenció la creciente brecha entre Norte y Sur.
Compromiso de 1850
Tras la adquisición de nuevos territorios, se admitió a California como estado libre y se dejó a Nuevo México y Utah decidir su estatus mediante soberanía popular.
Ley Kansas‑Nebraska (1854)
Revirtió el Compromiso de Misuri y permitió a Kansas y Nebraska decidir mediante soberanía popular, provocando una ola de colonización violenta entre facciones pro‑ y anti‑esclavitud.
Sentencia Dred Scott v. Sandford (1857)
La Corte Suprema dictaminó que los esclavos no eran ciudadanos y anuló el Compromiso de Misuri, afirmando que el Congreso no podía prohibir la esclavitud en los territorios.
Incursión de John Brown (1859)
El abolicionista John Brown intentó asaltar el arsenal federal de Harpers Ferry para iniciar una rebelión esclava. El fracaso del asalto profundizó la división norte‑sur.
Conclusión
El debate sobre la esclavitud en la admisión de nuevos estados alimentó el conflicto entre Norte y Sur, incrementó las tensiones y, en última instancia, condujo al estallido de la Guerra Civil.
