Algunas de las razones por las que el Norte consideró la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 como una mala ley incluyen:
- Violó el principio de libertad de circulación. La ley exigía que todos los ciudadanos ayudaran en la captura de los esclavos fugitivos, incluso si no querían hacerlo. Esto se consideró una violación del derecho de las personas a viajar libremente.
- Fue racialmente discriminatorio. La ley sólo se aplicaba a los esclavos fugitivos, lo que significaba que discriminaba a los afroamericanos.
- Fue visto como una amenaza a la soberanía de los estados del Norte. La ley exigía que los estados del norte cooperaran en la captura de esclavos fugitivos, incluso si no estaban de acuerdo con la institución de la esclavitud. Esto fue visto como una violación de los derechos de los estados.
Como resultado de la oposición a la Ley de Esclavos Fugitivos, muchos estados del Norte aprobaron "leyes de libertad personal" que hacían más difícil capturar a los esclavos fugitivos. Estas leyes iban desde exigir un juicio con jurado para los presuntos esclavos fugitivos hasta negarse rotundamente a hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos.
