El brutal ataque contra el senador republicano Charles Sumner, ocurrido el 22 de mayo de 1856 en el Senado de EE. UU., fue un episodio decisivo que intensificó la rivalidad entre el Norte y el Sur, sentando bases para la Guerra Civil.
Antecedentes
- Ley Kansas‑Nebraska (1854): Permitió que la esclavitud se expandiera a los territorios de Kansas y Nebraska, anulando el Compromiso de Missouri de 1820 que prohibía la esclavitud al norte del paralelo 36°30′. El Norte la vio como una traición a los principios de la Declaración de Independencia y la Constitución.
- Bleeding Kansas: La nueva ley desató una ola de violencia entre colonos pro‑esclavitud y antiesclavitud en Kansas, conflicto conocido como "Bleeding Kansas".
La agresión
- Charles Sumner: Senador republicano de Massachusetts, opositor vehemente de la esclavitud. El 19‑20 de mayo de 1856 pronunció un discurso incendiario contra el Sur y contra el senador Andrew Butler de Carolina del Sur.
- Preston Brooks: Representante demócrata de Carolina del Sur y primo de Butler. Indignado por el discurso, el 22 de mayo irrumpió en la cámara del Senado y golpeó a Sumner con un bastón de paseo, dejándolo inconsciente.
Consecuencias
- Indignación norteña: El ataque provocó una ola de protestas en el Norte, visto como una violación a la libertad de expresión y a la democracia, profundizando la brecha con el Sur.
- Apoyo sureño a Brooks: En el Sur, muchos defendieron la acción, calificando a Sumner de traidor y considerándolo merecedor de castigo. La paliza se convirtió en símbolo del resentimiento sureño hacia los abolicionistas del Norte.
- Repercusiones políticas: El suceso polarizó aún más al Senado, dificultó cualquier consenso entre ambas regiones y alimentó el deseo de secesión en el Sur.
En síntesis, la paliza a Charles Sumner reveló y agudizó las tensiones latentes entre Norte y Sur, preparando el terreno para el estallido de la Guerra Civil en 1861.
