* Se aprueba el Compromiso de 1850, que resuelve temporalmente el tema de la esclavitud en los territorios adquiridos a México.
* Se aprueba la Ley de Esclavos Fugitivos, que exige que todos los ciudadanos devuelvan los esclavos fugitivos a sus dueños.
* California es admitida en la Unión como estado libre.
1851:
* Se celebra la primera Exposición Universal en Londres.
* Herman Melville publica Moby Dick.
1852:
* Luis Napoleón Bonaparte se convierte en emperador de Francia.
* Harriet Beecher Stowe publica La cabaña del tío Tom, que se convierte en un éxito de ventas y ayuda a aumentar el apoyo a la abolición de la esclavitud.
1853:
* El comodoro Matthew Perry lidera una expedición naval estadounidense a Japón, que obliga a Japón a abrir sus puertos al comercio estadounidense.
* Rusia vende Alaska a Estados Unidos por 7,2 millones de dólares.
1854:
* Comienza la Guerra de Crimea entre Rusia y una alianza de Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano.
* Se funda el Partido Republicano en Estados Unidos.
1855:
* Florence Nightingale dirige un equipo de enfermeras a Crimea para cuidar a los soldados heridos.
* David Livingstone se convierte en el primer europeo en llegar a las cataratas Victoria en África.
* Walt Whitman publica Hojas de hierba.
1856:
*La Guerra de Crimea finaliza con la firma del Tratado de París.
* Se produce el primer acero Bessemer.
1857:
* Comienza el motín indio contra el dominio británico en la India.
* La decisión de Dred Scott es dictada por la Corte Suprema de Estados Unidos, que dictamina que los afroamericanos no son ciudadanos y no pueden demandar en un tribunal federal.
* Comienza el Pánico financiero de 1857 en Estados Unidos.
1858:
* Abraham Lincoln y Stephen Douglas debaten sobre la esclavitud en una serie de siete debates en Illinois.
* Charles Darwin publica El origen de las especies, que presenta su teoría de la evolución.
1859:
* John Brown lidera una incursión en Harpers Ferry, Virginia, en un intento de iniciar una rebelión de esclavos.
* Se perfora el primer pozo petrolero en Titusville, Pensilvania.
