Contexto histórico
Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861‑1865) la esclavitud seguía vigente en los estados del sur. Los niños nacidos de padres esclavizados eran, desde su nacimiento, considerados propiedad de sus dueños.
Trabajo infantil en la plantación
Desde muy temprana edad se les exigía realizar tareas agrícolas, domésticas o de cuidado de animales. Algunos eran vendidos lejos de sus familias y enviados a otras plantaciones, lo que rompía los lazos familiares.
La Proclamación de Emancipación y sus límites
La Proclamación de Emancipación de 1863 declaró libres a los esclavos de los estados rebeldes, pero no abolió de inmediato el trabajo infantil ni la explotación de los niños que permanecían bajo el control de sus antiguos dueños.
Fin de la esclavitud y legislación laboral
Con la ratificación de la Enmienda 13 en 1865 se abolió la esclavitud en todo el país. Posteriormente, a finales del siglo XIX, muchos estados aprobaron leyes de trabajo infantil que prohibieron la explotación de menores y fomentaron la educación.
Así, aunque la esclavitud infantil desapareció legalmente tras la Guerra Civil, su legado tardó décadas en erradicarse por completo.
