El estado que luchaba por tener esclavitud o ser libre antes de la Guerra Civil fue Kansas. Kansas era un territorio en ese momento y la cuestión de la esclavitud fue muy controvertida. Las facciones a favor y en contra de la esclavitud se enfrentaron violentamente y el territorio pasó a ser conocido como "Kansas sangrante". La violencia en Kansas fue un factor importante en las crecientes tensiones entre el Norte y el Sur, y se considera un precursor de la Guerra Civil.