La energía del carbón se originó en el sol. Hace millones de años, las plantas y los animales absorbieron energía del sol mediante la fotosíntesis. Cuando estos organismos murieron, quedaron enterrados bajo capas de sedimentos y sometidos a calor y presión durante millones de años. Este proceso transformó la materia orgánica en carbón. La energía almacenada en el carbón se libera cuando se quema.