El apellido Cullen es de origen escocés y se remonta al antiguo Reino de Escocia. Se cree que proviene del término gaélico "cuilean", que significa “cachorro” o “cachorro joven”. En la tradición gaélica este vocablo se usaba como apodo para un guerrero joven, aludiendo a su vigor y espíritu combativo.
Posibles explicaciones del origen
1. Topónimo
Una teoría sitúa el origen del apellido en la localidad costera de Cullen, situada en la región de Moray. El nombre del pueblo también deriva de "cuilean". Los habitantes o quienes tenían vínculos con esa zona pudieron adoptar Cullen como indicación de su procedencia.
2. Ocupación
Otra hipótesis relaciona "cuilean" con la figura del pastor o cuidador de ganado. En la Edad Media muchos apellidos surgieron a partir de la profesión de la persona, por lo que los que se dedicaban a la ganadería podrían haber recibido el apellido Cullen.
3. Septos de clanes escoceses
Cullen está asociado a varios clanes antiguos, entre ellos los clanes Campbell y MacLean. Estos clanes estaban divididos en septos o ramificaciones que adoptaban apellidos basados en lugares, oficios o antepasados destacados. El septo Cullen podría haber surgido de un ancestro común o de un territorio ligado al término "cuilean".
Variantes ortográficas
Con el paso del tiempo el apellido ha experimentado distintas grafías, entre las que se incluyen:
- Cullin
- Cullane
- Cullens
- Collen
- Colen
- Colane
Distribución geográfica
El apellido Cullen se ha extendido más allá de Escocia, llegando a Irlanda, Inglaterra y a los países donde la diáspora escocesa se asentó, como Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
