La principal similitud entre las colonias inglesas y las misiones españolas en América del Norte durante el siglo XVI fue su objetivo principal de conversión religiosa. Mientras los exploradores ingleses buscaban establecer asentamientos protestantes, con colonias como Jamestown y Plymouth fundadas principalmente por disidentes religiosos que buscaban una mayor libertad religiosa, los exploradores españoles pretendían difundir el catolicismo a través de sus misiones. Tanto los colonos ingleses como los misioneros españoles se centraron en las motivaciones religiosas como fuerzas impulsoras importantes detrás de su presencia en América del Norte.