William Penn fundó Pensilvania como refugio para los cuáqueros, un grupo religioso que hacía hincapié en la paz y la tolerancia religiosa. Los cuáqueros fueron perseguidos en Inglaterra por sus creencias y prácticas y buscaron un lugar donde pudieran vivir en libertad. Penn obtuvo una carta del rey inglés para establecer la colonia de Pensilvania, que recibió el nombre en honor de su padre, el almirante Sir William Penn. La visión de Penn era crear una sociedad pacífica, próspera y tolerante basada en los valores cuáqueros. Estableció la ciudad de Filadelfia como capital de la colonia, que se convirtió en un modelo de libertad religiosa y autogobierno.