Economía feudal
En la Edad Media la economía se organizaba bajo el feudalismo, un sistema en el que los reyes y grandes señores poseían la tierra y la concedían a sus vasallos a cambio de servicios militares y otras obligaciones. Cada vasallo, a su vez, distribuía parcelas a sus propios siervos, creando una jerarquía de señoríos que culminaba con el monarca.
Agricultura
La actividad principal era la agricultura. La mayor parte de la población vivía en zonas rurales y trabajaba la tierra cultivando trigo, cebada, avena y otros cereales, y criando ganado como vacas, cerdos y ovejas. La producción estaba destinada al autoconsumo y al pago de tributos.
Comercio
El comercio también cobró importancia. Las rutas comerciales conectaban ciudades y pueblos, y los mercaderes recorrían largas distancias para intercambiar alimentos, telas, especias y artículos de lujo como la seda y el oro. El crecimiento de los mercados favoreció la aparición de ferias y centros urbanos.
Gremios
Los gremios agrupaban a artesanos y comerciantes, regulando la calidad de los productos, fijando precios y ofreciendo apoyo social y financiero a sus miembros. Estas corporaciones protegían los intereses de sus afiliados y aseguraban la transmisión de conocimientos.
Moneda
El medio de intercambio predominante eran las monedas de oro, plata y cobre. Se utilizaban tanto para la compra‑venta de bienes como para el pago de impuestos y rentas feudales.
Banca
Durante los siglos XII y XIII surgieron los primeros bancos, que concedían préstamos a mercaderes y gestionaban depósitos. Estas instituciones facilitaron el desarrollo del comercio a larga distancia.
Iglesia y economía
La Iglesia desempeñó un papel central: era propietaria de extensas tierras, percibía diezmos de los campesinos y utilizaba sus recursos para construir catedrales, escuelas y hospitales.
Problemas económicos
La economía medieval enfrentó hambrunas, epidemias y guerras que interrumpían la producción y el comercio. Además, desastres naturales como inundaciones y sequías agravaban la escasez de alimentos.
Fin de la economía medieval
En el siglo XIII, el auge del comercio y el crecimiento de ciudades debilitaron el sistema feudal. La Peste Negra, que diezmaría a la población europea, también provocó cambios estructurales. Con el tiempo, estos factores dieron paso a la economía moderna.
