Fin del rango abierto
El principal motivo por el que los legendarios arreos de ganado del oeste dejaron de existir fue la desaparición del rango abierto. Ese vasto territorio público, sin cercas, servía como pastizal natural para los ganaderos. Con el crecimiento demográfico y la expansión de la agricultura, la minería y otras actividades, gran parte de esas tierras fueron cercadas y destinadas a otros usos, reduciendo drásticamente los espacios donde los rancheros podían alimentar a sus animales.
El auge de los ferrocarriles
La expansión ferroviaria también influyó decisivamente. Los trenes permitieron transportar el ganado desde el oeste hasta el este de forma mucho más rápida y económica que los peligrosos y prolongados viajes a pie. Así, los ganaderos podían vender sus vacas a mejores precios sin arriesgarse a los arduos arreos.
Otros factores
Además, varios elementos contribuyeron al declive de los arreos:
- La invención del alambre de púas facilitó que los rancheros cercaran sus propias parcelas y controlaran mejor sus rebaños.
- El desarrollo de razas bovinas más resistentes a enfermedades y capaces de subsistir con menos agua y pasto.
- El crecimiento de la industria de empaquetado de carne, que incrementó la demanda de carne de res.
El fin de los grandes arreos de ganado marcó un hito en la historia de Estados Unidos: el cierre de una era de anarquía y violencia y la apertura de una nueva fase agrícola en el oeste.
