La cadena montañosa que formó el límite occidental de los estados originales son las Montañas Apalaches. Las trece colonias originales se establecieron a lo largo de la costa atlántica de América del Norte, y los Montes Apalaches formaron una barrera natural para la expansión hacia el oeste. Las montañas fueron un obstáculo importante para los primeros colonos, que tuvieron que encontrar pasos o construir caminos a través de ellas para llegar al valle del río Ohio y más allá. Los Apalaches también desempeñaron un papel importante en la Revolución Americana, ya que proporcionaron una barrera defensiva natural para los colonos contra los británicos.