No hay ninguna persona a la que se le pueda atribuir la idea de luchar en trincheras en la Primera Guerra Mundial. El uso de trincheras en la guerra existía desde hacía siglos, y tanto el ejército francés como el alemán habían estado desarrollando sus sistemas de trincheras desde finales del siglo XIX. Los franceses habían sido influenciados por el éxito de los rusos en el uso de trincheras durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, y habían comenzado a construir una serie de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania, conocida como la Línea Maginot. Los alemanes también habían estado desarrollando su propio sistema de trincheras, conocido como Línea Hindenburg, inspirado en sus mariscales de campo Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Ambos bandos creían que al excavar y crear una serie de redes de trincheras interconectadas, podrían crear un punto muerto defensivo que les daría una ventaja en la guerra que se avecinaba.