Antecedentes
Tras el fracaso francés en la década de 1880, Estados Unidos asumió el proyecto en 1903 mediante el Tratado Hay‑Bunau‑Varilla y comenzó la obra en 1904.
Obras de ingeniería
Se excavó el Corte de Gaillard (hoy Corte de Culebra), un tramo de 12 millas que requirió mover más de 150 millones de yardas cúbicas de roca y tierra. Se construyeron tres juegos de esclusas para elevar y bajar los buques entre los diferentes niveles de agua, y se erigió la presa de Gatún, que creó el lago Gatún, un embalse que suministra el agua necesaria al canal.
Fuerza laboral
El proyecto demandó una fuerza laboral masiva proveniente de todo el mundo. EE. UU. empleó a miles de trabajadores de las Antillas, así como a inmigrantes de España, Italia y otras naciones europeas. Las condiciones eran extremas; más de 5 000 obreros fallecieron, principalmente por malaria y fiebre amarilla.
Impacto
El Canal de Panamá representó un hito de la ingeniería y acortó drásticamente la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico. Impulsó el comercio mundial y el crecimiento económico de EE. UU. y de numerosas naciones. Hoy sigue siendo una pieza clave del tráfico marítimo internacional.
