En 1856 los Estados Unidos enviaron al diplomático Townsend Harris a Japón con el objetivo principal de negociar un tratado comercial y garantizar que los puertos recién abiertos siguieran accesibles para los mercaderes y buques estadounidenses.
1. Continuación de la misión de Perry
Tras la expedición del comodoro Matthew Perry en 1854, que logró abrir los puertos japoneses mediante la presión militar, Washington necesitaba a un negociador experimentado que convirtiera esa apertura en acuerdos formales.
2. Negociación comercial
El fin esencial de Harris era conseguir un tratado de comercio que permitiera a los EE. UU. acceder a los mercados y recursos japoneses, mientras Japón buscaba tecnología y conocimientos occidentales.
3. Extraterritorialidad y jurisdicción consular
Harris buscó el reconocimiento de la extraterritorialidad, de modo que los ciudadanos estadounidenses estuvieran sujetos a la legislación de su país y no a la japonesa, y la creación de consulados con autoridad para defender los intereses estadounidenses.
4. Relaciones diplomáticas y acceso continuo
El diplomático pretendía establecer relaciones oficiales, intercambiar representantes, abrir consulados estadounidenses y asegurar la permanencia del acceso a los puertos japoneses para barcos y comerciantes.
5. Contrarrestar la influencia europea en Asia
Estados Unidos temía el avance de potencias europeas, especialmente Rusia, en el Lejano Oriente. Un tratado favorable con Japón le daría una base estratégica para equilibrar esa presencia.
En 1858 Harris logró el Tratado de Amistad y Comercio, conocido como el Tratado Harris, que formalizó las relaciones diplomáticas, abrió varios puertos japoneses al comercio estadounidense, concedió jurisdicción consular y garantizó los derechos de extraterritorialidad.
