Orígenes tempranos (siglo XII)
Las comunidades costeras japonesas practicaban la caza de cetáceos desde el siglo XII, principalmente como actividad de subsistencia para obtener alimento y materias primas.
Transición a la caza comercial
La caza comercial moderna en Japón se inició a finales del siglo XIX. En esa época surgieron operaciones costeras que se enfocaron en especies menores, como delfines y marsopas, marcando el comienzo de la industria ballenera japonesa contemporánea.