Los barcos de Cristóbal Colón no utilizaban timones en el sentido tradicional. En su lugar, utilizaron un remo de dirección o un "cuarto de timón" montado en un lado del barco en la popa, que estaba controlado por cuerdas desde la cubierta. Este tipo de mecanismo de gobierno era común en los barcos europeos del Mediterráneo y el Atlántico de esa época.
Un verdadero timón montado en la popa, pivotado sobre bisagras y controlado por una rueda o timón, no tuvo un uso generalizado hasta el siglo XIV y se hizo más frecuente en los siglos XV y XVI. Los barcos de Colón, que zarparon en 1492, son anteriores a la adopción generalizada del timón montado en la popa.