La letra Q se originó a partir de la letra griega Koppa (Ϙ ϙ), que fue tomada prestada del alfabeto latino. Koppa se usó en griego para representar el sonido /k/, pero en latín fue reasignado para representar el sonido /kw/. Este sonido se simplificó posteriormente a /k/, y finalmente Q pasó a utilizarse exclusivamente para este sonido.
La letra Q no se encuentra en los alfabetos de muchos idiomas, como el francés, el español, el italiano y el portugués. En estos idiomas, el sonido /kw/ normalmente se representa con la letra C, que se pronuncia como /k/ antes de las vocales E e I, y como /kw/ antes de las vocales A, O y U.