Las Colonias Medias —Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware— contaban con marcos legales propios, influidos por su población diversa y sus cartas coloniales. A continuación se presentan las normas más relevantes de la época colonial.
1. Libertad religiosa
Estas colonias mostraron mayor tolerancia religiosa que otras regiones. El "Frame of Government" de Pensilvania (1682) garantizaba la libertad de culto para todos los cristianos, aunque excluía a los ateos.
2. Derechos de propiedad
Se promulgaron leyes que protegían la propiedad individual. Prácticas como la mayoría y la primogenitura no se aplicaban de forma general, lo que permitía una distribución más equitativa entre los herederos.
3. Common law y equidad
Se adoptó el sistema de common law inglés, basado en precedentes judiciales. Algunas colonias, además, establecieron tribunales de equidad para resolver casos bajo principios de justicia y equidad.
4. Juicio por jurado
El derecho a ser juzgado por un jurado era fundamental. Los jurados estaban formados por ciudadanos locales que determinaban la culpabilidad o inocencia del acusado.
5. Habeas corpus
Se reconocía el principio de habeas corpus, prohibiendo detenciones arbitrarias y exigiendo que los detenidos fueran presentados ante un juez para evaluar la legalidad de su encarcelamiento.
6. Delitos y castigos
Las leyes describían una variedad de delitos y sus sanciones. Las penas podían ser severas, incluyendo castigos corporales y la pena de muerte para ciertos delitos.
7. Contratos y comercio
Se regulaban las transacciones comerciales, garantizando la ejecución de contratos, la protección de los derechos de los acreedores y estableciendo normas para la venta y el intercambio de mercancías.
8. Esclavitud
Aunque existían actitudes diversas, algunas colonias impusieron restricciones. Por ejemplo, Pensilvania promulgó leyes que obligaban a los dueños a proporcionar cuidados básicos y educación a los esclavos.
9. Tribunales y sistema judicial
Cada colonia creó sus propios tribunales con distintas estructuras y competencias. Nueva York, por ejemplo, contaba con una Corte de Asizes y una Oficina de Entrega de Cárceles para procesar casos criminales.
10. Influencia de costumbres locales
Los sistemas legales también se moldearon según costumbres, tradiciones y las necesidades cambiantes de cada comunidad.
Es importante recordar que estas normas evolucionaron con el tiempo y que había variaciones entre las distintas colonias de la región.
