Las dos alianzas principales fueron la Triple Alianza y la Triple Entente. La Triple Alianza estaba formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. La Triple Entente estaba formada por Gran Bretaña, Francia y Rusia.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría en 1914 desató una cadena de acontecimientos que condujeron al estallido de la guerra. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, Rusia movilizó su ejército en apoyo de Serbia y Alemania declaró la guerra a Rusia y Francia. Luego, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania.
El sistema de alianzas significaba que cada país estaba obligado a acudir en ayuda de sus aliados si eran atacados. Esto hizo imposible que ningún país permaneciera neutral en el conflicto y condujo a la extensión de la guerra por toda Europa.
En conclusión, el sistema de alianzas europeas fue un factor importante en el estallido de la Primera Guerra Mundial. Creó una situación en la que cualquier conflicto entre dos países podía convertirse rápidamente en una guerra más amplia y dificultaba que cualquier país permaneciera neutral.
