Definición
Los corsarios eran embarcaciones de propiedad privada que, mediante una carta de patente otorgada por un gobierno, tenían autorización para atacar y capturar buques mercantes enemigos durante la guerra.
Cómo se convertía un barco en corsario
El propietario debía solicitar y recibir la carta de patente, que confería la autoridad para abordar naves enemigas y apoderarse de su carga. Además, debía presentar una fianza ante el Estado para garantizar que no abusaría del poder ni atacaría buques neutrales.
Rol en la guerra naval
Durante la época moderna temprana, los corsarios complementaban a las armadas oficiales, perturbando el comercio y, en ocasiones, capturando incluso buques de guerra enemigos.
Riesgos y dificultades
Los corsarios eran objetivos de los navíos enemigos y de las propias fuerzas militares; podían ser destruidos, capturados o pasar largos períodos sin hallar presas, lo que ponía en riesgo su rentabilidad.
Beneficios y notoriedad
Aunque arriesgados, muchos corseros obtuvieron enormes ganancias y alcanzaron la riqueza. Entre los más célebres están Sir Francis Drake, Walter Raleigh y Jean Lafitte.
Fin de la corsa
En 1856, la Declaración de París prohibió la práctica, declarando que los corsarios ya no eran considerados buques de guerra legítimos; cualquier ataque sin carta de patente se consideraría piratería.
