Descubrimiento en Tipán Chen Uitz (Belice)
Un equipo de arqueólogos ha desenterrado en el sitio de Tipán Chen Uitz, en Belice, dos paneles de piedra de aproximadamente 1.300 años de antigüedad (c. 700 d.C.). Los relieves muestran a mayas practicando el juego de pelota con nueve pelotas de gran tamaño y portando impresionantes abanicos.
Juego mesoamericano de pelota, posteriormente llamado "Ulama", cuyas reglas actuales se basan en el "balón‑cadera".
Los primeros paneles de jugadores de pelota hallados en Belice
En el primer panel aparece un jugador de pelota reconocible por su postura y su cinturón protector. Sostiene una gran pelota redonda y, en la mano izquierda, un abanico complejo. Los expertos estiman que el abanico medía unos 1,5 m de ancho por 70 cm de alto en su estado original; sin embargo, cerca del 10 % de la imagen se ha perdido con el tiempo. Los arqueólogos también sospechan que el panel fue vandalizado deliberadamente, ya que una de las figuras está muy rayada.
Sak Ch'een, señor de Motul de San José (siglo VIII), vestido como jugador de pelota.Una inscripción en el panel dice "nueve pelotas de alcance", indicando la circunferencia de la pelota. Otro texto revela el nombre del jugador: “Water Roll Ocelot”. El segundo panel, algo más pequeño, muestra también a una figura humana en acción, aunque su rostro también presenta rayaduras.
Importancia del juego de pelota en las culturas mesoamericanas
Según un estudio publicado en la revista Antiquity, el juego de pelota era una herramienta fundamental para las relaciones sociopolíticas a gran escala en las tierras bajas mayas. Los autores, encabezados por Christopher Andrés de la Universidad Estatal de Michigan, afirman que el análisis iconográfico y jeroglífico de estos paneles aporta nuevos datos sobre la afiliación macropolítica de la región.
En el lado derecho del panel se observa a un jugador portando un abanico.Ulama, Pok‑a‑Tok y Tlachtli
El juego, conocido como Ulama en la actualidad, no era solo una actividad recreativa para olmecas, mayas y aztecas; tenía un profundo significado simbólico. Se concebía como una batalla cósmica entre el sol y la luna, representando la lucha entre la luz y la oscuridad (y, posiblemente, entre el bien y el mal). Los movimientos de la pelota simbolizaban la rotación solar. En la cultura maya se llamaba Pok‑a‑Tok, en la azteca Tlachtli.
El juego se difundió desde el sur de Paraguay hasta el actual Arizona. La cancha más antigua conocida es la de Paso de la Amada, México, datada en unos 3.600 años mediante datación por radiocarbono.
Cancha de pelota mesoamericana en Monte Albán (México).Características de las canchas mesoamericanas
Se han identificado cerca de 1.300 canchas en toda Mesoamérica, y se estima que cada ciudad antigua poseía al menos una. Las canchas olmecas tenían dimensiones comparables a un campo de fútbol moderno y, vistas desde el aire, se asemejaban a una “I” capital con zonas finales perpendiculares. Estaban delimitadas por bloques de piedra, con paredes inclinadas recubiertas y pintadas de colores vivos. En los relieves aparecen serpientes, jaguares, águilas talladas y escenas de sacrificios humanos, lo que sugiere una estrecha relación con lo divino.
El juego de pelota y la sociedad
Los nuevos hallazgos confirman que el juego no estaba reservado solo a la élite; participaban personas de diversos estratos sociales. Nobles, líderes locales e incluso figuras extranjeras aparecen representados en diferentes obras de arte.
Paneles menores que muestran a una figura humana jugando pelota.Según los autores del estudio, citados por IBT, "estos paneles pueden reflejar un sistema de lealtades reforzadas mediante actuaciones públicas que involucraban a terratenientes y señores en el juego de pelota". Reexaminar estos relieves podría revelar más sobre la estructura sociopolítica de la civilización maya.
Autor: Theodoros Karasavvas
