Alrededor de 2 mil millones de personas celebran cada año el nacimiento de Jesús de Nazaret, cuya historia se remonta a la Palestina ocupada por los romanos hace dos milenios. Según los Evangelios de Mateo y Lucas, escritos entre los años 70 y 90 d.C., nació de una madre virgen, escapó de un intento de asesinato y fue venerado por peregrinos guiados por una estrella.
Estos acontecimientos se reflejan en nuestro calendario: el 25 de diciembre conmemora el nacimiento del niño, el 28 de diciembre la masacre de los inocentes, el 1 de enero la circuncisión y el 6 de enero la visita de los Tres Reyes Magos.
El origen de la fecha
La Iglesia cristiana fijó el 25 de diciembre del año 1 d.C. como la fecha del nacimiento de Jesús, aunque la mayoría de los historiadores sitúan su nacimiento alrededor del 4 a.C., durante el reinado de Herodes el Grande. La elección del 25 de diciembre coincide con el solsticio de invierno, una festividad pagana dedicada al “nacimiento del sol invicto” que la Iglesia adoptó en el siglo IV.
El lugar del nacimiento
Los profetas Miqueas, Mateo y Lucas coinciden en situar el nacimiento en Belén, en un pesebre que pudo haber sido una cueva adaptada para la ocasión. Algunos pasajes de Marcos y Mateo sugieren que Jesús nació en una vivienda de la región de Galilea, pero el relato tradicional mantiene la imagen del establo en Belén.
Los Tres Reyes Magos
La costumbre navideña está estrechamente vinculada a los Tres Reyes Magos —Melchor, Gaspar y Baltasar— que, guiados por la Estrella de Belén, llegaron a honrar al Niño Jesús. El Evangelio de Mateo menciona a los magos sin especificar nombres ni número; la tradición posterior asignó los tres nombres y los regalos de oro, incienso y mirra.
La Estrella de Belén
Las Escrituras describen una estrella que cruzó los cielos para indicar a los magos el lugar exacto del nacimiento. La ciencia ha propuesto diversas explicaciones: cometa, supernova o conjunción planetaria (por ejemplo, la triple conjunción de Júpiter y Saturno). No existe consenso definitivo.
Santa Claus
Con el paso del tiempo, la figura de Santa Claus se incorporó a las celebraciones. Su origen se remonta al siglo IV con San Nicolás de Bari, obispo de Myra, conocido por su generosidad hacia los niños y los pobres. La imagen moderna del hombre barbudo y rojo surgió de tradiciones europeas y se popularizó en América.
El árbol de Navidad
El árbol de Navidad es uno de los símbolos más visibles de la festividad. Su uso se originó en los pueblos germánicos paganos, que decoraban árboles perennes en honor al sol y la fertilidad. San Bonifacio los approprió para la evangelización, y la costumbre se difundió por toda Europa.
En conjunto, la Navidad combina hechos históricos, mitos, tradiciones judías y adaptaciones paganas, creando una celebración que trasciende la religión y se ha convertido en un fenómeno cultural global.
