Introducción
Juan José Vega Bello (Lima, 13 de septiembre de 1932 – 8 de marzo de 2003) fue uno de los historiadores más destacados del Perú del siglo XX, reconocido profesor universitario y prolífico periodista. Su obra, que combina rigor académico y un estilo cercano, sigue siendo referencia obligada en los estudios socioculturales y periodísticos del país.
Formación y trayectoria docente
Desde muy joven se involucró en la enseñanza universitaria, llegando a sustituir a Jorge Basadre en la cátedra de Historia del Derecho de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Fue Director de la II Región de Educación (1963‑1964) y de la Dirección de Coordinación de Universidades y Municipalidades (1965‑1966). Entre 1967 y 1972 dirigió la Universidad Nacional Enrique Guzmán y Valle – La Cantuta, donde editó la revista Cantuta, que publicó, entre otras cosas, la célebre obra Cantar de Túpac Amaru de Manuel Scorza. También impartió clases en la Escuela Superior de Guerra y en la Universidad Nacional Federico Villarreal.
Obra historiográfica
Su proyecto historiográfico se centró principalmente en el fin del Imperio Inca y la conquista española, pero también abordó la Gran Rebelión de Túpac Amaru II y Micaela Bastidas. Destacan sus dos volúmenes Túpac Amaru y sus compañeros, que recogen treinta y cinco biografías de los protagonistas de la rebelión popular de 1780‑81. Innovó en la exposición histórica, proponiendo un lenguaje sencillo y ameno, accesible a todo público.
Labor periodística
Desde 1959 colaboró con El Comercio, editó su Suplemento Dominical y, en 1961, la sección de política. Fue colaborador de la revista semanal 7 Días (La Prensa) y, a partir de los años 80, escribió para La República, con un estilo entretenido, coloquial y rico en información. Durante la segunda fase de la dictadura militar (1970) dirigió los diarios Expreso, Extra y volvió a estar al frente de El Comercio (1978‑1979).
Gestión pública y política
Miembro del Partido Acción Popular, fue electo diputado en las elecciones generales de 1962, anuladas por el golpe militar, y alcalde de Miraflores en 1967, cargo que renunció. En 1969 fundó la revista Peruvian Journal of Law History, aunque sólo se publicó un número.
Reconocimientos
En 1994 presidió el X Congreso Internacional del Hombre y la Cultura Andina. El Ministerio de Educación le concedió las Palmas Magisteriales en el grado de Comandante. El 4 de octubre de 2002 recibió la primera Medalla de Honor José Antonio Encinas, máxima distinción institucional en vida, por su aporte a la educación y la cultura nacional.
Legado cultural
Autor de más de 30 libros y de más de 2 000 artículos periodísticos, su aporte a la Historia General del Ejército y a la investigación sobre la ocupación española es fundamental. Fue pionero en vincular la gastronomía peruana con la memoria histórica, tema que abordó en mesas redondas como la “Mesa Redonda Juan José Vega – Cocina peruana e identidad nacional” organizada en 2010.
Relación con la institución
La amistad fraternal con nuestra casa de estudios dio lugar a colaboraciones memorables: en 1998 la editorial Derrama Magisterial publicó su obra Guaman Poma, el Precursor; en 2002 recibió la Medalla José Antonio Encinas; y en 2010 se realizó la mesa redonda sobre gastronomía peruana con destacados académicos y chefs.
Juan José Vega Bello sigue siendo sinónimo de rigor académico, amor por el Perú y humanismo ejemplar.
