Introducción
En la serie biográfica “¿Y quién fue?” buscamos rescatar la memoria de aquellas personalidades que, a lo largo de la historia de la educación peruana, han dejado una huella intelectual y académica imborrable. En tiempos de crisis, sus trayectorias resultan faros que iluminan el camino hacia una nación moderna, educada y digna. A continuación, recordamos la vida y obra de uno de los pilares de la educación peruana contemporánea: Walter Peñaloza Ramella.
Biografía
Nacimiento y formación
Wálter Peñaloza Ramella nació en Lima el 7 de diciembre de 1920. Realizó sus estudios secundarios en el Colegio Anglo‑Peruano de Lima (actual San Andrés) y cursó la educación superior en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde obtuvo el título de Licenciado en Filosofía y, posteriormente, el de Doctor en la misma disciplina.
Carrera docente
Comenzó a ejercer la docencia a los 20 años en el colegio donde estudió. Más tarde fue profesor de Historia de la Cultura Peruana y de Estudios Supervisados en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe, que entonces tenía nivel universitario. Tras aprobar un concurso público, ingresó al exigente Colegio Militar Leoncio Prado como docente de Historia de la Cultura, y después de Psicología y Lógica.
En 1945 la Universidad Nacional Mayor de San Marcos lo convocó para dictar el curso de Griego en su Instituto de Lenguas y las asignaturas de Estética y Lógica en la Facultad de Letras y Ciencias Humanas. En la Universidad de Perú – Decano de América – fue, durante varios años, Profesor Principal del Seminario de Teoría del Conocimiento.
Labor diplomática y de gestión
Peñaloza también se desempeñó como Embajador de Perú en la República Federal de Alemania, Director de Evaluación de Universidades del Consejo Nacional de la Universidad Peruana (CONUP) y miembro destacado de la Comisión Nacional que diseñó la Reforma Educativa de 1972, trabajando codo a codo con figuras como el Dr. Emilio Barrantes Revoredo y el filósofo Augusto Salazar Bondy.
La Cantuta y la Doctrina Cantuta
En 1991 fue nombrado Rector Vitalicio (ad honorem) de la Universidad Nacional de Educación Enrique Guzmán y Valle – La Cantuta – en reconocimiento a su gestión como Director durante una década (1953‑1963) cuando la institución aún era la Escuela Normal Central La Cantuta‑Chosica. Influenciado por José Antonio Encinas, impulsó cambios radicales en la formación docente y universitaria, plasmados en su obra “La Cantuta – una experiencia en educación”. Esta propuesta, conocida como la Doctrina Cantuta, estableció un currículo integral con contenidos, métodos y orientaciones innovadoras, orientado a la modernización y democratización de la educación frente al oligárquico conservadurismo.
Obras y reconocimientos
Entre sus publicaciones destacan “Estudios del Conocimiento”, “Tecnología Educativa”, “Currículo Integral”, “Ensayo sobre el Bachillerato” y “Los Fines de la Educación”. Recibió numerosos galardones: Premio Nacional de Filosofía (1943), Orden Vasco Núñez de Balboa – grado de Comendador (Panamá, 1950), Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú (1965), Gran Cruz de la Orden del Mérito Federal Alemán (1969), Profesor Emérito de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1974), y la Medalla de Honor José Antonio Encinas (2003), entre otros.
Legado y testimonios
Sus exalumnos, como el escritor y docente Oswaldo Reynoso Díaz, recuerdan su firme defensa de la autonomía universitaria y la dignidad de la profesión docente, tanto dentro como fuera del aula. El filósofo Luis Jaime Cisneros afirmó: “Si alguien del siglo XX tuvo una visión clara de lo que la educación debe significar para la política del Estado, esa persona fue Peñaloza. Su legado muestra que la educación es el sustento y garantía de la democracia”.
Fallecimiento
Walter Peñaloza Ramella falleció en Lima el 31 de octubre de 2005, a los 84 años. Su partida generó un profundo pesar y una masiva asistencia a su velorio en la Casona Sanmarquina del Parque Universitario.
Bibliografía recomendada
Para profundizar en su pensamiento y obra, se sugiere leer “La Cantuta Modelo: una experiencia de educación superior en el Perú”, de su discípulo Humberto Ñaupas Paitán.
Derrama Magisterial se honra de haber contado con su presencia en los Foros de Educación Encinas, congresos internacionales y mesas redondas, y de haberle conferido la máxima distinción institucional: la Medalla de Honor José Antonio Encinas (2003).
