Introducción
Continuamos recuperando la memoria de personajes que marcaron la educación y la cultura de nuestro país. Sus nombres aparecen en calles, plazas y escuelas, aunque muchos desconocen su aporte. En este artículo biográfico recordamos a Clorinda Matto de Turner, educadora y escritora que revolucionó la narrativa no solo en Perú, sino en toda América Latina.
Vida temprana
Clorinda Martina Matto Usandivaras nació el 11 de noviembre de 1852 en el distrito de Calca, provincia homónima, en la región de Cusco. Creció en la hacienda familiar, donde observó la vida rural y el drama de campesinos y obreros, y aprendió quechua. Asistió al Colegio Nuestra Señora de las Mercedes, pero abandonó los estudios tras la muerte de su madre para cuidar a sus hermanos Ramón Segundo, Ramón Daniel y Ramón Hermenegild.
Matrimonio y viudez
En 1871 contrajo matrimonio con el médico, comerciante y terrateniente inglés Joseph Turner y se trasladó a Tinta, localidad andina de Cusco. Diez años después, la muerte de su esposo la dejó sin recursos, ya que abogados y jueces corruptos le arrebataron gran parte de la herencia.
Inicios en la prensa y la literatura
En 1876 fundó la revista El Recreo, que publicó autores como Juana Manuela Gorriti, Ricardo Palma, Rufino José Cuervo y Fernán Caballero. Un año después abandonó el proyecto por problemas de salud y se mudó a Arequipa, donde participó en los "Noches Literarias" organizadas por Gorriti.
Fue directora de la prensa La Bolsa (1884‑1885) y, en 1884, publicó Elementos de literatura según el Reglamento de Instrucción Pública para el uso del sexo femenino. Ese mismo año estrenó en la "Ciudad Blanca" (Arequipa) su tragedia Ima Súmac (también conocida como El secreto de los incas), que tuvo poca acogida y solo se representó nuevamente en Lima en 1888.
Obras destacadas
En 1886 publicó su estudio biográfico Doctor Lunarejo, sobre Juan de Espinosa Medrano, autor de dramas en quechua del siglo XVII. Tres años después, como directora de la editorial El Perú Ilustrado, lanzó su primera novela, Aves sin nido. La obra, de gran valor literario, denunció las injusticias contra los indígenas y la inmoralidad del clero, narrando la trágica historia de amor entre un hombre blanco y una mujer mestiza que descubren ser medio hermanos, hijos de un sacerdote libertino.
Persecución y exilio
El impacto de Aves sin nido provocó la ira de la Iglesia católica, que la excomulgó y ordenó la quema de sus libros. Sólo unos pocos, como Ricardo Palma, Emilio Gutiérrez de Quintanilla y Ricardo Rossel, defendieron públicamente su causa. En 1891 renunció a El Perú Ilustrado y viajó a la Feria Mundial de Chicago.
En 1892 fundó, junto a sus hermanos, la imprenta La Equitativa, donde trabajaban exclusivamente mujeres y se publicaba el periódico Los Andes, defensor del gobierno de Andrés A. Cáceres. En 1895, la ocupación de Lima por tropas de Nicolás de Piérola destruyó su casa y su imprenta, obligándola a exiliarse.
Exilio en Buenos Aires
El 25 de abril de 1895 llegó a Buenos Aires, tras pasar por Valparaíso, Santiago y Mendoza. Allí impartió clases en la Escuela Normal de Profesoras y en la Escuela Comercial de Mujeres, y trabajó como periodista. Fundó la revista Búcaro Americano, que recibió aportes de Ricardo Palma, Amado Nervo, Rubén Darío y Leopoldo Lugones, y colaboró en La Nación, El Tiempo y La Razón. Fue la primera mujer en ingresar al Ateneo de Buenos Aires (1895).
Legado
Clorinda Matto de Turner se destacó por presentar a los indígenas de forma humana y positiva, en contra del racismo imperante. Su obra también impulsó la educación femenina y la defensa de los derechos de la mujer. Formó parte de un amplio círculo intelectual que incluía a Juana Manuela Gorriti, Carolina Freyre de Jaimes, Teresa González de Fanning, Mercedes Cabello de Carbonera y Aurora Cáceres.
Además de sus novelas, tradujo el Nuevo Testamento al quechua y mantuvo contactos con figuras clave como Ricardo Palma y Manuel González Prada, compartiendo una visión moderna y rebelde.
Últimos años y fallecimiento
En sus últimos años viajó por España, Francia, Italia, Alemania e Inglaterra, colaborando con organizaciones feministas. Murió en Buenos Aires el 25 de octubre de 1909. Sus restos fueron repatriados en 1924 por resolución del Congreso y enterrados en el Cementerio Presbítero Maestro de Lima.
