El 14 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford en Washington, D.C. por John Wilkes Booth, un simpatizante confederado. Lincoln murió al día siguiente. Su asesinato se produjo pocos días después de la rendición del general confederado Robert E. Lee al general de la Unión Ulysses S. Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox, poniendo fin efectivamente a la Guerra Civil. La muerte de Lincoln supuso un importante revés para el proceso de Reconstrucción y provocó un período de luto e inestabilidad en Estados Unidos.
