Introducción
Más de tres décadas atrás existió en Magdalena del Mar una escuela privada, administrada por la extinta Federación de Empleados de Bancos (FEB), que llevaba el nombre de Alejandro Octavio Deustua. Ese nombre está estrechamente vinculado al desarrollo de ideas educativas en el Perú y a una de las corrientes filosóficas más influyentes del siglo XIX.
Orígenes y formación
Hijo del notario Remigio Deustua y de Toribia Escarza, Alejandro Octavio Deustua nació el 22 de marzo de 1849 en Huancayo, Junín. Desde muy joven mostró una gran capacidad para interpretar complejas corrientes de pensamiento. A los veinte años obtuvo la licenciatura en Filosofía en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y, tres años después, el Doctorado en la misma disciplina.
Filosofía y pensamiento
Deustua se adscribió al espiritualismo, corriente que surge de la obra de Rudolf Christoph Eucken (Alemania) y Henri Bergson (Francia). Esta corriente defendía la libertad creativa del alma humana frente al rígido positivismo científico que dominaba la educación peruana a comienzos del siglo XX.
Carrera académica
Inició como Profesor Asociado de Literatura General y Estética en la Universidad de América (1882‑1884) y, en 1884, obtuvo la cátedra principal de Humanidades. En 1915 fue nombrado Decano de la Facultad de Filosofía y Letras de su alma mater y, en 1928, Rector de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Labor política y diplomática
En 1895 el gobierno de Nicolás de Piérola lo designó Director de Justicia, Culto, Instrucción y Caridad, y Secretario de Primera Clase en las representaciones peruanas en Argentina y Brasil. Ese mismo año realizó su primer viaje a Europa para estudiar métodos de enseñanza y valorar su adaptación al Perú. En 1901 fue electo senador por Lima bajo la bandera del Partido Civilista, que compartía su visión de una administración estatal a cargo de las élites mejor preparadas.
Obras principales
Entre sus escritos destacan Las ideas de orden y libertad en la historia del pensamiento humano (1922), Estética general (1923), Cultura nacional (1937), El problema de la educación, Informe sobre la enseñanza, El problema universitario y Cultura política (1936). Sus debates con el intelectual Manuel Vicente Villarán, más cercano a los sectores populares, son recordados como hitos del pensamiento educativo peruano.
Legado
El aporte de Deustua al debate sobre la educación nacional sigue siendo trascendente, incluso a casi siete décadas de su fallecimiento. Su visión de una universidad como motor del progreso y su defensa del espiritualismo como fundamento de la cultura siguen inspirando a educadores y políticos.
Fallecimiento
Alejandro Octavio Deustua murió en Lima en 1945, a la edad de 96 años.
