Mariscal Luís Alves de Lima e Silva, Duque de Caxias , nació el 25 de agosto de 1803 en Porto Estrela, Río de Janeiro y falleció el 7 de mayo de 1880 en Valença (RJ).
Militar de carrera, actuó en prácticamente todos los conflictos ocurridos en Brasil en el siglo XIX. Participó en las guerras de independencia de Bahía, participó en la lucha contra las revueltas durante el período de regencia en Rio Grande do Sul y Maranhão y sirvió en la Guerra Cisplatina.
Finalmente, comandó el ejército brasileño en Paraguay. Además, fue Senador del Imperio, Ministro de Guerra y Presidente del Consejo de Ministros.
En 1923 se instituyó la conmemoración del Día del Soldado, el 25 de agosto, día del nacimiento de Caxias. Posteriormente, sería elegido patrón del Ejército Brasileño en 1962.
Biografía del Duque de Caxias
Luís Alves de Lima e Silva nació en una ilustre familia de militares, ya que su padre, su tío y su abuelo pertenecían al ejército.
Su padre también destacaría como político integrando la primera Regencia Provisional de Trina y sería senador del Imperio.
Nacido en Porto Estrela, en el actual distrito de Taquara, en Río de Janeiro, Caxias a los cinco años ya era cadete. Esta práctica era común en aquella época, especialmente entre los hijos de los oficiales.
Ingresó en la Real Academia de Artillería, Fortificación y Diseño y se graduó allí como teniente en 1820. Dos años más tarde, Dom Pedro proclamó la independencia de Brasil de Portugal. Con eso, las tropas portuguesas estacionadas en Bahía rodean la capital, Salvador.
Para combatirlos, Dom Pedro I decide crear el "Batallón del Emperador" que estaría formado por oficiales elegidos personalmente por él. Caxias se une a este batallón y participa en tres ataques durante los combates.
Al regresar de Bahía recibe el título del que estaría más orgulloso en toda su vida:"Veterano de la Independencia".
Posteriormente, participaría en la Guerra Cisplatina (1825-1828), donde Brasil y Argentina se disputaron el territorio que hoy corresponde a Uruguay.
Cuando Dom Pedro I se debate entre ocupar el trono brasileño o portugués, Caxias le jura lealtad. Sin embargo, el Emperador abdica en favor de su hijo de cinco años. Posteriormente comandaría el Batallón Sagrado, que daría origen a la Guardia Nacional.
Durante el período de regencia, Caxias participó en varias guerras como la de Balaiada (1838-1841) y Farroupilha (1835-1845).
Por su papel en la Balaiada fue ascendido a brigadier el 18 de julio de 1841. Luego se le concedió el título de barón. Fue el único brasileño que pudo elegir el nombre del lugar que le gustaría llevar y eligió "Caxias", la ciudad de Maranhão donde tuvo lugar la última batalla de la Balaiada.
Caxias y la guerra del Paraguay
En 1866, Caxias tomó el mando de las tropas aliadas que lucharon en la Guerra del Paraguay (1864-1870).
En la Batalla de Itororó, las tropas brasileñas necesitaron cruzar un puente para poder avanzar sobre el terreno. En medio del enfrentamiento, Caxias gritó a sus hombres “síganme los que son brasileños” para animarlos a cumplir su misión. El caso es que el ejército aliado logró avanzar y los paraguayos abandonaron la posición.
Caxias conseguiría llevar el ejército a Asunción, capital de Paraguay, garantizando la victoria aliada.
Por su participación en la Guerra del Paraguay, Luís Alves Lima e Silva recibiría el título de Duque. Es el único brasileño que tuvo este grado de nobleza durante el Segundo Reinado brasileño.
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