El mariscal Luís Alves de Lima e Silva, conocido como Duque de Caxias, nació el 25 de agosto de 1803 en Porto Estrela, Río de Janeiro, y falleció el 7 de mayo de 1880 en Valença (RJ).
Militar de carrera, participó en prácticamente todos los conflictos que marcaron a Brasil en el siglo XIX: la guerra de Independencia en Bahía, las revueltas de la época de la Regencia en Rio Grande do Sul y Maranhão, y la Guerra de la Cisplatina.
Más tarde, comandó el ejército brasileño en la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay. También fue senador del Imperio, ministro de Guerra y presidente del Consejo de Ministros.
En 1923 se instituyó el Día del Soldado, que se celebra el 25 de agosto, fecha de su nacimiento. En 1962 fue elegido patrono del Ejército Brasileño.
Biografía del Duque de Caxias
Luís Alves de Lima e Silva nació en una familia militar de renombre; su padre, tío y abuelo fueron oficiales. Su padre, además, se destacó como político, integrando la primera Regencia Trina Provisional y ejerciendo como senador del Imperio.
Desde los cinco años fue cadete, práctica habitual para los hijos de oficiales. Ingresó a la Real Academia de Artillería, Fortificación y Diseño, graduándose como teniente en 1820.
Dos años después, Dom Pedro I proclamó la independencia de Brasil. Las tropas portuguesas se atrincheraron en Salvador, Bahía, y el emperador creó el "Batallón del Emperador", seleccionado personalmente por él. Caxias se incorporó y participó en tres asaltos durante la campaña.
Al regresar de Bahía recibió el título que conservaría toda su vida: "Veterano de la Independencia".
Posteriormente combatió en la Guerra de la Cisplatina (1825‑1828), conflicto entre Brasil y Argentina por el territorio que hoy es Uruguay.
Cuando Dom Pedro I vaciló entre el trono brasileño y el portugués, Caxias juró lealtad al monarca, aunque éste abdicó en favor de su hijo de cinco años. Después, Caxias comandó el Batallón Sagrado, precursor de la Guardia Nacional.
Durante la Regencia, participó en varias rebeliones, como la Balaiada (1838‑1841) y la Revolución Farroupilha (1835‑1845).
Por su actuación en la Balaiada fue ascendido a brigadier el 18 de julio de 1841 y recibió el título de barón. Fue el único brasileño que pudo elegir el nombre de su título nobiliario y optó por "Caxias", en honor a la ciudad de Maranhão donde se libró la última batalla de esa revuelta.
Caxias y la Guerra de la Triple Alianza
En 1866 asumió el mando de las tropas aliadas en la Guerra de la Triple Alianza (1864‑1870) contra Paraguay.
Durante la Batalla de Itororó, los soldados brasileños debían cruzar un puente bajo intenso fuego. Caxias gritó: "¡Adelante, brasileños!", incitando a sus hombres a avanzar. El ejército aliado logró cruzar y los paraguayos abandonaron la posición.
El comandante condujo al ejército hasta Asunción, la capital paraguaya, asegurando la victoria aliada.
En reconocimiento a su desempeño, recibió el título de duque, único brasileño que alcanzó tal grado de nobleza durante el Segundo Reinado.
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