María Quitéria de Jesus (1792‑1853) fue una soldado brasileña que luchó en Bahía por la independencia del país.
¿Quién fue María Quitéria?
Nacida en 1792 en Feira de Santana, Bahía, María quedó huérfana de madre a los diez años y vivió con su padre.
Cuando el príncipe Dom Pedro proclamó la independencia, las tropas portuguesas que aún ocupaban Bahía se negaron a reconocerlo. Las autoridades solicitaron a la población masculina que se alistara.
Al no haber varones aptos en la familia, María se ofreció para sustituir a su hermano. Su padre se opuso, pero ella se refugió en la casa de su hermana, se cortó el cabello, se vistió con la ropa de su cuñado y se enlistó en el Batallón de Cazadores Voluntarios del Príncipe Dom Pedro.
Así nació la "soldado Medeiros".
Participación en combates
Cuando su disfraz fue descubierto, en lugar de expulsarla, el batallón le permitió seguir sirviendo añadiendo una enagua a su uniforme.
María combatió codo a codo con los hombres en varias acciones: Isla de Maré, Conceição, Itapuã y Pituba. En Pituba atacó una trinchera enemiga y capturó a dos soldados portugueses.
Al finalizar la guerra, el emperador Dom Pedro I le otorgó la Orden Imperial de la Cruz del Sur (1823). En esa ocasión, ella solicitó al monarca una carta de perdón para su padre.
Dejó el ejército con el rango de alférez (segundo teniente), se casó, tuvo una hija y falleció en 1853 en los alrededores de Salvador, Bahía.
El Ejército Brasileño la reconoce como patrona del Estado Mayor Complementario de Oficiales.
Contexto histórico
Durante su vida, Brasil vivía profundos cambios políticos y económicos tras la llegada de la familia real portuguesa y la apertura de los puertos en 1808.
En 1820, el rey Dom João VI regresó a Portugal, dejando a su hijo Dom Pedro como regente, lo que estimuló el debate sobre la separación de Portugal.
El 7 de septiembre de 1822, Dom Pedro proclamó la independencia y se formaron numerosos batallones de voluntarios para expulsar a las tropas portuguesas que se negaban a abandonar el territorio.
El proceso de emancipación no fue pacífico; hubo combates intensos, sobre todo en el noreste y en Bahía, que concluyeron el 2 de julio de 1823.
