La Francia Equinoccial fue el segundo intento de los franceses por establecerse en Brasil, en la región de Maranhão, entre 1612 y 1615.
El nombre proviene de la proximidad del territorio a la línea del ecuador, conocida entonces como la línea ecuatorial.
Este episodio siguió a la breve colonia francesa conocida como Francia Antártica, que duró unos quince años en Río de Janeiro.
Contexto histórico
Desde la llegada de los portugueses a América, otras potencias europeas disputaron los territorios recién descubiertos para explorarlos.
Portugal, la mayor potencia marítima europea de los siglos XV y XVI, competía con España por posesiones en el Nuevo Mundo. Los españoles lideraron la expansión tras el viaje de Cristóbal Colón al Caribe en 1492.
Franceses y neerlandeses también intentaron asentarse en la costa de la colonia portuguesa durante los siglos XVI y XVII.
Hubo varios intentos, pero los portugueses defendieron el territorio con combates contra las invasiones.
Al principio, Portugal no estableció colonos permanentes; la actividad se limitaba al comercio de pau‑brasil con los indígenas. Ante la creciente amenaza, la Corona portuguesa comenzó a enviar pobladores para fundar colonias.
El poblamiento era una estrategia clave para consolidar la presencia portuguesa y evitar nuevas incursiones europeas.
Los franceses en Río de Janeiro (1555)
En esa época Francia vivía conflictos entre protestantes y católicos. Los protestantes perseguidos encontraron refugio en América portuguesa.
En 1555 tomaron posesión de la ciudad de Río de Janeiro y construyeron un fuerte en la bahía de Guanabara, el actual Fuerte de Villegagnon.
Así se fundó la primera colonia francesa del país: Francia Antártica, bajo el liderazgo del calvinista Nicolas Durand Villegagnon.
En 1560 los portugueses intentaron expulsar a los franceses, apoyados por los indígenas tamoios, pero fueron derrotados durante el gobierno del tercer gobernador general de Brasil, Mem de Sá, en 1567.
Expedición de Daniel de La Touche (1612)
En marzo de 1612, una expedición encabezada por Daniel de La Touche (1570‑1631) se alió con los indígenas tupinambás.
Los franceses ya habían navegado la zona; La Touche había visitado la región en dos ocasiones anteriores.
Los nativos apodaron a los franceses “loros amarillos”, por su cabello rubio y su charla constante.
Fundaron la segunda colonia francesa, Francia Equinoccial, con capital en la ciudad de São Luís, en honor al rey y patrono de Francia.
Aunque La Touche era calvinista, su expedición incluía frailes capuchinos que celebraron la primera misa de la ciudad. En tres años, el territorio francés se extendió hasta lo que hoy son los estados de Pará, Amapá y Tocantins.
En ese momento Portugal estaba unido a España bajo la Unión Ibérica, pero no descuidó la defensa de la colonia; los españoles eran enemigos históricos de Francia.
Los portugueses nombraron al comandante Jerónimo de Albuquerque y a Alexandre Moura, quienes reunieron un gran número de soldados portugueses, españoles e indígenas. Tras numerosas batallas, los franceses fueron expulsados definitivamente en 1615.
Sin embargo, Francia no abandonó su proyecto sudamericano y, en 1637, fundó la ciudad de Cayena en la actual Guayana Francesa.
Curiosidades
- São Luís es la única capital brasileña fundada por franceses.
- En 1711 los franceses volvieron a Río de Janeiro, tomaron la ciudad y exigieron un rescate para evitar su destrucción; los cariocas reunieron el dinero y expulsaron al enemigo.
- El 8 de septiembre de 2014 se inauguró la Casa de la Cultura Huguenot Daniel de La Touche en São Luís, para preservar la memoria de los franceses que fundaron la ciudad junto a los tupinambá.
- El tema “Loros amarillos en las tierras encantadas de Maranhão” representó a la escuela samba Grande Rio en el Carnaval de 2002, en Río de Janeiro.
