El descubrimiento de Brasil ocurrió el 22 de abril de 1500, cuando los portugueses arribaron a los territorios que hoy forman parte de Brasil.
Este hecho, que marcó la historia del país, fue el resultado del esfuerzo intelectual y de varias expediciones marítimas realizadas por navegantes portugueses.
Hoy en día, muchos estudiosos cuestionan el uso del término “descubrimiento”, considerado eurocéntrico, pues implica que esas tierras estaban deshabitadas.
Por ello, la expresión “Llegada de los portugueses a Brasil” resulta más adecuada, ya que reconoce la presencia de los pueblos indígenas.
Resumen del descubrimiento de Brasil
El “descubrimiento” debe entenderse dentro del contexto de las Grandes Navegaciones y los descubrimientos marítimos de los siglos XV y XVI, impulsados por castellanos y portugueses.
En esa época, Portugal y el Reino de Castilla (que luego se convertiría en España) zarpaban en busca de nuevas tierras y, sobre todo, de metales preciosos. Se sabe que, años antes, navegantes al servicio de la corona castellana ya avistaron costas del sur de América.
¿Quién descubrió Brasil?
La historia oficial consagra a Pedro Álvares Cabral como el primero en encontrar estas tierras.
Las expediciones se desarrollaban bajo estricta confidencialidad, ya que Portugal y Castilla competían por descubrir nuevos territorios.
No obstante, varios navegantes avistaron la costa sudamericana antes que Cabral, entre ellos Vicente Yáñez Pinzón, Diego de Lepe, João Coelho da Porta da Cruz y Duarte Pacheco Pereira, quienes podrían haber comandado una expedición secreta en 1498 para confirmar la existencia de esas tierras.
La expedición a Brasil
La flota que llegó a Brasil era numerosa y estaba compuesta por marinos experimentados.
Su objetivo principal era alcanzar las Indias para negociar tratados comerciales, tras el exitoso viaje de Vasco da Gama en 1498. Sin embargo, antes de dirigirse a Asia, debían explorar las tierras al oeste.
El 9 de marzo de 1500, trece barcos zarpan de Lisboa con provisiones para más de dieciocho meses y alrededor de catorce cientos de hombres. Al mando estaba el noble Pedro Álvares Cabral, acompañado de estudiosos como el navegante Duarte Pacheco Pereira.
El 22 de marzo, los navegantes rodearon la isla de Cabo Verde y, desde allí, se dirigieron al oeste, cruzando el Atlántico.
Durante mucho tiempo se creyó que el avistamiento de estas costas fue fortuito, pero los diarios de a bordo no registran tormentas ni pérdidas de rumbo, lo que sugiere una navegación planificada.
Llegada de los portugueses a Brasil
El día de la llegada, el 22 de abril de 1500, se celebra como el Día del Descubrimiento de Brasil y rememora este hecho histórico.
Sin incidentes mayores, la flota de Cabral recorre aproximadamente 3.600 km en un mes hasta divisar tierra.
Al arribar a la costa sur del actual estado de Bahía, los carabelos avistaron una colina que nombraron Monte Pascoal. Ese mismo día desembarcaron en un lugar que pasó a llamarse Porto Seguro.
Inmediatamente, Gaspar de Lemos, comandante de la nave de suministros, recibió la orden de regresar a Portugal para llevar la famosa carta de Pero Vaz de Caminha al rey Manuel I, describiendo el hallazgo.
Encuentro con los nativos
Dos días después, los portugueses conocieron a los pueblos indígenas que habitaban la región. Cabral tomó a varios indígenas a bordo de su carabela.
En la costa de Bahía vivían los tupinambás y tupiniquins, mientras que los aimorés habitaban el interior.
Los indígenas probaron la comida portuguesa, la cual no les agradó, y se asombraron al ver animales como los pollos.
Según Caminha, al mostrar objetos de plata y oro, los nativos afirmaron conocerlos y señalaron la tierra, lo que llevó a los portugueses a creer que poseían esos metales, aunque la investigación posterior lo desmintió.
Los portugueses también se extrañaron al ver a los indígenas desnudos y, al no encontrar estatuas de dioses, concluyeron que carecían de religión.
Origen del nombre “Brasil”
El 26 de abril se celebró la primera misa en suelo brasileño, oficiada por el fraile Henrique de Coimbra.
Tras la misa y reabastecer la flota, Cabral partió hacia las Indias. Creyendo que la tierra descubierta era una isla, la llamó Ilha de Vera Cruz, que luego pasó a Terra de Santa Cruz al reconocer que era un continente.
Finalmente, en 1511 se adoptó el nombre Brasil, inspirado en la abundancia del árbol de pau‑brasil de la zona. Algunos autores europeos también lo llamaron “tierra de loros” por la gran cantidad de estas aves.
Aunque el hallazgo fue reportado al rey, la Corona portuguesa tenía otras prioridades y, al principio, no envió expediciones para ocupar el territorio; solo comerciaba con los indígenas a cambio de pau‑brasil.
La noticia de la riqueza atrajo a franceses, holandeses e ingleses, con quienes Portugal no había firmado tratados como el de Tordesillas.
A partir de 1530, Martim Afonso de Souza organizó una expedición para apropiarse de las nuevas tierras.
Datos curiosos sobre el descubrimiento de Brasil
- El término “Descubrimiento de Brasil” se popularizó en el siglo XIX, cuando surgió la necesidad de escribir una historia nacional.
- La banda de rock Legião Urbana tituló su sexto álbum “O Descobrimento do Brasil”, aunque ninguna canción alude al hecho histórico.
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