El período precolonial Corresponde a los primeros años de la colonización de Brasil por los portugueses. Abarca los años de 1500 a 1530 y la principal actividad económica fue la exploración del pau-brasil.
Resumen
El 22 de abril de 1500, los portugueses lograron descubrir tierras nunca antes visitadas al otro lado del océano. En ese momento llegó al territorio la flota de Pedro Álvares Cabral, compuesta por 10 barcos y 3 carabelas (unos 1500 hombres), que estaban encabezadas por los navegantes Bartolomeu Dias, Nicolau Coelho y Duarte Pacheco Pereira.
En primer lugar, la idea principal de los colonizadores era explorar las tierras conquistadas para enriquecer la metrópoli y, sobre todo, encontrar metales preciosos.
Fue en vista de este hecho que el proceso de colonización de Brasil se llevó a cabo en un sistema de colonialismo denominado “Colonia de Exploración”. En este sentido, la exploración de las tierras descubiertas era el principal objetivo de los portugueses.
Durante los primeros treinta años (1500-1530), desde que llegaron a Brasil, descubrieron el pau-brasil, una madera originaria de la Mata Atlántica, que tuvo éxito en el mercado de consumo europeo.
Se llevó a cabo entonces el primer ciclo económico en Brasil:el ciclo pau-brasil. Este tipo de madera ya era utilizada por los indios para teñir tejidos.
Pau-Brasil
Inicialmente intentaron el proceso de trueque con los indígenas, es decir, a cambio de la madera les ofrecían espejos, cuchillos, monedas y objetos diversos.
Sin embargo, con el paso del tiempo comenzaron a explotar a la población indígena que había sido esclavizada durante años en Brasil. Así, los indios se vieron obligados a cortar la madera que luego era enviada para su comercialización en el continente europeo.
Con el tiempo, las fábricas se crearon para almacenar y facilitar el envío del producto. La primera fábrica se construyó en 1504 en la región que hoy ocupa la ciudad de Cabo Frío, en Río de Janeiro.
Además de servir como puntos que marcaron la colonización portuguesa en el país, las fábricas eran puestos comerciales fortificados construidos cerca de la costa. Por tanto, servían para organizar toda la estructura comercial (mercado, almacén, aduana, etc.) y también servían para la defensa.
De tal forma, cualquier pueblo que extrajera madera de la región debía rendir homenaje a los portugueses, ya que era su monopolio comercial.
Después de este período inicial, y ante la extinción de la madera que se había explotado durante años, los portugueses ya no pudieron enriquecerse.
Fue en este contexto que los primeros plantones de caña de azúcar llegaron a Brasil, en 1530. Fue el fin del período precolonial y el inicio del segundo ciclo económico del país:el ciclo de la caña de azúcar.
Capitanías Hereditarias y Gobierno General
En 1534, para explorar mejor el territorio, D. João III propuso la creación del sistema de Capitanías Hereditarias.
Así, el territorio quedó dividido en 15 capitanías, las cuales fueron otorgadas a 12 donatarios (nobles de confianza), quienes serían los encargados de explorar, administrar y poblar las colonias.
Paralelamente a esto, y ante el fracaso de las capitanías hereditarias, se implementó en 1549 el gobierno general, con el objetivo de descentralizar el poder.
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