Resumen
El periodo precolonial abarca los primeros años de colonización portuguesa en Brasil, entre 1500 y 1530, cuando la principal actividad económica era la extracción del pau‑brasil.
Descubrimiento y primeras expediciones
El 22 de abril de 1500 la flota de Pedro Álvares Cabral arribó al territorio con 10 barcos y tres carabelas (aprox. 1 500 hombres). Los navegantes Bartolomeu Dias, Nicolau Coelho y Duarte Pacheco Pereira formaban parte del grupo.
El objetivo inicial de los colonizadores era explorar las tierras recién descubiertas para enriquecer a la metrópolis y, sobre todo, buscar metales preciosos.
Así se implantó un modelo de colonización llamado “Colonia de Exploración”, cuyo foco era la prospección de los recursos del nuevo mundo.
El ciclo del pau‑brasil
Durante los primeros treinta años (1500‑1530) los portugueses descubrieron el pau‑brasil, una madera nativa de la Mata Atlántica muy demandada en el mercado europeo.
Este fue el primer ciclo económico de Brasil: el ciclo del pau‑brasil. Los indígenas ya utilizaban la madera para tintar tejidos.
Pau‑Brasil
Al principio se estableció un trueque con los pueblos originarios, ofreciendo espejos, cuchillos, monedas y otros objetos a cambio de la madera.
Con el tiempo, la mano de obra indígena pasó a ser forzada y esclavizada, obligándolos a talar y transportar el pau‑brasil hacia los puertos para su exportación.
En 1504 se construyó la primera fábrica (punto de comercio fortificado) en la zona que hoy es Cabo Frío, Rio de Janeiro. Estas fábricas servían como almacenes, aduanas y defensas, consolidando el monopolio comercial portugués.
Cuando la explotación del pau‑brasil empezó a agotarse, la economía colonial necesitó un nuevo motor.
Transición al ciclo de la caña de azúcar
En 1530 llegaron a Brasil las primeras plantaciones de caña de azúcar, marcando el fin del periodo precolonial y el inicio del ciclo azucarero.
Capitanías hereditarias y Gobierno General
En 1534 el rey D. João III propuso el sistema de capitanías hereditarias para mejorar la exploración del territorio. Se dividió el territorio en 15 capitanías otorgadas a 12 donatarios, encargados de explorar, administrar y poblar las colonias.
Ante el fracaso de este modelo, en 1549 se estableció el Gobierno General con la intención de centralizar la autoridad y organizar mejor la administración colonial.
Enlaces de interés
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