El Compromiso de Missouri de 1820 se llamó compromiso porque resolvió temporalmente un debate de larga data sobre si los estados recién admitidos de Missouri y Maine serían estados libres o esclavistas. El Compromiso permitió que Missouri entrara como estado esclavista y Maine como estado libre, al mismo tiempo que establecía el paralelo 36°30′ como línea divisoria entre los futuros estados libres y esclavistas en el territorio de Luisiana. A cambio de esto, los representantes a favor de la esclavitud aceptaron la admisión de Maine y la prohibición de la esclavitud en otras partes del territorio de Luisiana al norte del paralelo 36°30′. El Compromiso de Missouri ayudó a evitar temporalmente una crisis por la expansión de la esclavitud a nuevos territorios, pero finalmente no resolvió el problema, ya que el debate sobre la expansión de la esclavitud continuaría dividiendo al país hasta la Guerra Civil.