Durante su mandato (1857‑1861), James Buchanan enfrentó una serie de decisiones y eventos que profundizaron la división nacional y sentaron las bases de la Guerra Civil. A continuación se describen sus mayores errores.
Dred Scott contra Sandford
El caso Dred Scott fue una decisión clave de la Corte Suprema que declaró que los afroamericanos no eran ciudadanos de EE. UU. y, por tanto, no podían demandar en tribunales federales. Esta resolución avivó aún más la tensión entre Norte y Sur y contribuyó al estallido de la Guerra Civil.
Bleeding Kansas
Bleeding Kansas fue un periodo de violencia en el territorio de Kansas durante la década de 1850, en el que facciones pro‑esclavitud y antiesclavitud se enfrentaron, provocando la muerte de cientos de personas.
Incumplimiento de la Ley de Esclavos Fugitivos
La Ley de Esclavos Fugitivos obligaba a todos los ciudadanos a devolver a los esclavos escapados a sus dueños. Buchanan no hizo cumplir esta norma, lo que enfureció a muchos sureños.
Secesión de los estados del Sur
Bajo la presidencia de Buchanan, siete estados sureños se separaron de la Unión y fundaron los Estados Confederados de América, un paso que condujo directamente a la Guerra Civil.
Pánico financiero de 1857
El pánico financiero de 1857 fue una grave crisis económica que se prolongó varios años, originada en la especulación inmobiliaria y ferroviaria. La gestión de Buchanan ante la crisis fue duramente criticada.
Falta de liderazgo
Se le acusó de ser un líder débil e indeciso, incapaz de unir al país en una época de crisis y de tomar medidas decisivas para evitar la guerra.
