El deseo de admitir a Missouri como estado esclavista causó tanto conflicto porque amenazaba con alterar el equilibrio de poder entre los estados esclavistas y libres en el Senado de los Estados Unidos. En ese momento, había 11 estados libres y 11 estados esclavistas, y la admisión de Missouri como estado esclavista habría inclinado la balanza a favor de los estados esclavistas. Esto fue visto como una amenaza a los derechos e intereses de los estados libres y condujo a un feroz debate en el Congreso sobre si Missouri debería ser admitido como estado esclavista o como estado libre. El debate finalmente se resolvió mediante el Compromiso de Missouri de 1820, que admitió a Missouri como estado esclavista pero también admitió a Maine como estado libre, preservando así el equilibrio de poder en el Senado.