El sueño americano es la idea de que cualquiera, independientemente de su estatus social o procedencia, puede lograr el éxito en Estados Unidos si trabaja lo suficiente. Sin embargo, El gran Gatsby socava este ideal al mostrar cómo el personaje principal, Jay Gatsby, es incapaz de alcanzar sus sueños a pesar de su arduo trabajo y determinación. Gatsby nace en la pobreza, pero sueña con ser rico y exitoso. Trabaja duro y eventualmente se vuelve rico, pero nunca puede alcanzar la felicidad que busca. Esto se debe a que el sueño de Gatsby se basa en la idea de que el dinero y el éxito le traerán felicidad, pero finalmente se da cuenta de que estas cosas no son tan importantes como pensaba. Al final, el sueño de Gatsby se ve trágicamente socavado y él queda solo y desilusionado.