Durante la Guerra Fría, los términos Primer Mundo, Segundo Mundo y Tercer Mundo se utilizaron para referirse a diferentes alineamientos políticos más que al desarrollo económico; el Primer Mundo era el Bloque Occidental, el Segundo Mundo era el Bloque del Este y el Tercer Mundo no estaba alineado ni con Occidente ni con Oriente. El término "Tercer Mundo" fue acuñado por primera vez por el demógrafo francés Alfred Sauvy en 1952 y popularizado en inglés por sociólogos estadounidenses. El término "Sur" empezó a utilizarse para referirse a las regiones menos desarrolladas económicamente durante el Movimiento de Países No Alineados (NOAL), que buscaba definirse fuera de la división Este-Oeste y buscaba poder de negociación colectiva para los países de bajos ingresos, muchos de ellos de las cuales eran antiguas colonias. El término "división Norte-Sur" fue utilizado por primera vez en 1980 por la Comisión Brandt, que popularizó el término. El término ganó aún más importancia después de que Willy Brandt lo utilizara en su informe.
Los términos "Sur Global" y "Norte Global" se utilizan ahora para reemplazar "Tercer Mundo" y "Primer Mundo", respectivamente, ya que se consideran más precisos geográfica y económicamente.
La división Norte-Sur se presenta a menudo como una dicotomía, pero en realidad es una continuidad. Existe una importante superposición entre los países más septentrionales y más meridionales, y también hay grandes diferencias dentro de cada región. Por ejemplo, algunos países del Sur Global, como Singapur y Brunei, tienen niveles de vida mucho más altos que algunos países del Norte Global, como Moldavia y Ucrania.
La división Norte-Sur tiene varias causas, entre ellas:
* Colonialismo :Las potencias coloniales del Norte Global explotaron los recursos del Sur Global para su propio beneficio, lo que generó una desigualdad económica duradera.
* Industrialización :La Revolución Industrial comenzó en el Norte Global, dando a estos países una ventaja en el desarrollo económico.
* Políticas comerciales :El Norte Global a menudo se beneficia de políticas comerciales que favorecen sus propias economías, como aranceles y subsidios.
* Derechos de propiedad intelectual :El Norte Global a menudo tiene leyes de derechos de propiedad intelectual más estrictas que el Sur Global, lo que dificulta que el Sur Global desarrolle sus propias industrias.
* Deuda :El Sur Global a menudo carga con grandes deudas con el Norte Global, lo que puede limitar su crecimiento económico.
* Cambio climático :El cambio climático está teniendo un impacto desproporcionado en el Sur Global, que es menos capaz de adaptarse a sus efectos.
La división Norte-Sur es una fuente importante de desigualdad global. También es una fuente de tensión entre países, ya que el Sur Global busca corregir los desequilibrios económicos y políticos que existen entre ellos y el Norte Global.
