Primeros años
El 27 de julio de 1834 nació en Piura el futuro héroe nacional, Miguel Grau Seminario, hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau y Berrío, originario de Cartagena de Indias, y de María Luisa Seminario y del Castillo, piurana.
A los nueve años ingresó al mar a bordo de la briganta mercante Tescua y, en 1844, comenzó a navegar en diversos buques de carga. Con apenas 19 años se convirtió en guardiamarina, luciendo por primera vez el uniforme naval.
Participación política
En 1876 se afilió al Partido Civil y fue elegido diputado por Paita, lo que le obligó a dejar el mando del monitor Huáscar durante dos legislaturas. Cuando estalló la Guerra del Pacífico, volvió a asumir el comando del Huáscar.
El Caballero de los Mares
Grau se ganó el sobrenombre de “Caballero de los Mares” por su conducta honorable incluso con el enemigo. El 21 de mayo de 1879, la escuadra peruana formada por el monitor Huáscar y la fragata Independencia se enfrentó a los buques chilenos que bloqueaban Iquique. Tras hundir a la corbeta Esmeralda, ordenó rescatar a los supervivientes del barco derrotado.
Combate de Angamos
El 8 de octubre de 1879 la división peruana fue interceptada por la flota chilena. Grau ordenó al comandante del Unión que salvase a su tripulación, quedando solo el Huáscar para enfrentar a los buques Cochrane, Blanco Encalada, Loa y Covadonga. Un proyectil lanzado desde el Cochrane impactó el monitor y causó la muerte de Grau.
El 8 de octubre se conmemora la heroica acción de Grau en la batalla de Angamos. Fuente: Armada.
Homenaje del enemigo
El comandante chileno Galvarino Riveros, tras la captura del Huáscar y el hallazgo del cuerpo sin vida de Grau, reconoció su valor: “La muerte del contraalmirante Miguel Grau ha sido profundamente sentida en nuestra escuadra; sus actos reflejan un patriotismo y coraje extraordinarios”. Además, se recuerda el gesto caballeresco de Grau hacia Carmela Carvajal, viuda del héroe chileno Arturo Prat, quien le envió una carta y algunos objetos personales como muestra de respeto.
Legado del héroe
El patriotismo de Grau quedó patente cuando abandonó su cargo de diputado para reincorporarse a la Marina en 1879 y volver al mando del Huáscar. Aun sabiendo que Perú estaba en desventaja, luchó con valentía y mantuvo siempre el respeto hacia sus adversarios.
Fuente: Marina de Guerra del Perú, Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas
