Las plantaciones del sur se centraban principalmente en el cultivo de un único cultivo comercial, normalmente algodón. El algodón se convirtió en el cultivo comercial dominante debido a su gran demanda durante la Revolución Industrial en Europa y Estados Unidos. El clima cálido y el suelo fértil de los estados del sur, particularmente el sur profundo, resultaron ideales para el cultivo del algodón. La producción de algodón a gran escala requirió grandes extensiones de tierra y mano de obra, lo que condujo a la expansión de la esclavitud en los estados del sur. Al depender en gran medida de un único cultivo comercial, las plantaciones del sur se volvieron susceptibles a las fluctuaciones del mercado y la inestabilidad económica, lo que las hizo vulnerables a las crisis económicas y los cambios en la demanda global.