En 1798 el presidente John Adams promulgó los Actos de Extranjería y Sedición con varios objetivos claros.
1. Suprimir la disidencia y la crítica
Las leyes estaban diseñadas para silenciar a la prensa opositoria y a los críticos del gobierno, facilitando su enjuiciamiento por expresar opiniones contrarias.
2. Limitar la inmigración y deportar a extranjeros indeseables
El Acto de Extranjería restringía la entrada de inmigrantes procedentes de naciones consideradas inestables, como Francia, y otorgaba al presidente amplios poderes para deportar a ciertos grupos y exigir requisitos estrictos para la naturalización.
3. Reforzar la autoridad federal
Los federalistas temían el crecimiento del poder estatal y de la oposición demócrata‑republicana. Estas normas permitían a los tribunales federales actuar contra quienes violaran la legislación, consolidando el control del gobierno central.
4. Evitar la influencia extranjera
El Acto de Sedición perseguía escritos falsos, escandalosos o malintencionados contra el gobierno o sus funcionarios, con la intención de impedir que potencias extranjeras difundieran propaganda o sembraran descontento.
Desde su inicio, los actos fueron polémicos y se les acusó de vulnerar la libertad de expresión, de prensa y los derechos de los inmigrantes. Contribuyeron al descontento popular hacia la administración Adams y al triunfo del Partido Demócrata‑Republicano en las elecciones presidenciales de 1800, marcando el fin de la era federalista.
