Durante la era de la expansión colonial, cinco naciones europeas establecieron dominios en América del Sur. A continuación se presentan:
- España: principal colonizador, fundó gran parte del territorio occidental del continente.
- Portugal: controló la zona que hoy constituye Brasil.
- Inglaterra: estableció posesiones como la Guayana Británica.
- Francia: mantuvo presencia en la Guayana Francesa y áreas circundantes.
- Países Bajos (Holanda): tuvo colonias en el sur de Brasil y la Guayana Neerlandesa.