El nombre de Esparta probablemente deriva de su fundador mitológico, Spartoi. Según la mitología griega, los espartoi eran una raza de hombres que surgieron de los dientes del dragón plantados en la tierra por Cadmo. El nombre "Spartoi" se deriva de la palabra griega "sparton", que significa "hombre sembrado". Alternativamente, el nombre puede derivarse de la palabra griega "spartao", que significa "desgarrar". Esto puede referirse al hecho de que la ciudad fue construida en el lugar de una batalla entre dos tribus rivales.