Se conoce como prehistoria de Brasil o periodo pre‑Cabralino el lapso anterior a la llegada del navegante portugués Pedro Álvares Cabral en 1500.
Esta visión está cambiando, pues diversos pueblos habitaron el territorio antes de la colonización portuguesa.
Primeros humanos en Brasil
La presencia humana en la zona que hoy ocupa Brasil se remonta a unos 12 000 años, según la evidencia arqueológica.
Al menos dos rutas migratorias distintas contribuyeron al poblamiento de América precolombina (antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492).
Los primeros humanos surgieron en África hace 3,2 millones de años, por lo que es correcto afirmar que el ser humano llegó a América desde ese continente mediante oleadas migratorias.
La hipótesis más aceptada es la migración a través del estrecho de Bering en diferentes momentos, permitiendo que los grupos alcanzaran Alaska y, de allí, el resto del continente.
Otra posible vía es la del Pacífico: al estar el nivel del mar más bajo y existir más islas, los grupos pudieron desplazarse en canoas hasta la Patagonia y la región que hoy corresponde a Brasil.
Características de los primeros habitantes de Brasil
Los pobladores de la prehistoria brasileña se agrupan en tres grandes categorías: cazadores‑recolectores, pueblos costeros y agricultores.
Cazadores‑recolectores
Habitaban casi todo el territorio nacional entre 50 000 y 2 500 años atrás. Se establecían en cuevas y bosques, utilizaban arcos y flechas, boleadoras y boomerangs de piedra.
Su dieta incluía carne de pequeños animales, peces, moluscos y frutos. En el noreste se conservan ejemplos de arte rupestre que representan la vida cotidiana, la guerra, la danza y la caza.
En el sur destacan los “hombres de Umbu”, asentados en las pampas gauchas, responsables de la difusión del arco y la flecha entre los pueblos indígenas brasileños.
Pueblos costeros o sambaquis
Desde hace unos 6 000 años, grupos costeros ocuparon la franja que va de Espírito Santo a Rio Grande do Sul. Su alimentación se basaba principalmente en recursos marinos, aunque también recolectaban alimentos terrestres.
Los “hombres sambaqui” eran sedentarios; no necesitaban desplazarse para buscar comida. Los conchas que descartaban al consumir moluscos se amontonaban y se utilizaban para construir viviendas.
Se hallaron enterramientos con cuerpos acompañados de objetos y pintados de rojo, lo que indica rituales funerarios y creencias en una vida después de la muerte.
Agricultores
Vigentes entre 3 500 y 1 500 años atrás, vivían en chozas o viviendas subterráneas y dominaban la cerámica.
En Rio Grande do Sul se les conoce como Itararés, mientras que en el sudeste y noreste fueron los Tupí. Estos grupos dieron origen a las tribus indígenas actuales.
Los Tupí practicaban la agricultura, lo que los hacía sedentarios; utilizaban la cerámica para almacenar alimentos y como urnas funerarias.
Sitios arqueológicos brasileños
Los sitios arqueológicos son lugares donde se ha detectado la presencia humana en la prehistoria.
En Boqueirão da Pedra Furada (PI) arqueólogos reportaron cuchillos, hachas y fogatas con una antigüedad aproximada de 48 000 años.
En la región de Lagoa Santa, Minas Gerais, se encontró el fósil Luzia, de entre 12 500 y 13 000 años, y también al “Hombre de Lagoa Santa”, que habría vivido hace unos 12 000 años.
Otros sitios relevantes son Santana do Riacho (MG), Caatinga de Moura (BA) y el Parque Nacional Serra da Capivara (PI).
Complementa tu investigación leyendo los siguientes textos:
- Descubrimiento de Brasil
- Indígenas brasileños
- Arte rupestre
- Ejercicios sobre prehistoria
